sábado, 14 de setembro de 2013

Voyager 1 caberia num iPhone 5

[Os avanços em TI, cibernética, informática, computação, internet e afins são simplesmente impressionantes!  Gasta-se hoje aproximadamente a mesma computação para responder a uma busca no Google que toda a computação feita -- em voo e em terra -- para todo o programa Apollo.  No momento em que se celebra o feito da sonda Voyager 1 -- lançada há 36 anos pela Nasa -- ter deixado nosso sistema solar e ingressado no espaço intergalático, fica-se sabendo que seu computador tem 240 mil vezes menos memória que o celular iPhone 5 da Apple, como nos informa reportagem de Bruno Capelas publicada ontem no blogue Link do jornal Estadão e reproduzida abaixo. O que estiver entre colchetes e em itálico é de minha responsabilidade.]

Ao ultrapassar a fronteira do sistema solar na quinta-feira, 12, a Voyager 1 alcançou um novo marco na história da exploração do espaço. Entretanto, a espaçonave não tem uma tecnologia tão avançada quanto pode se pensar.

Lançada em 5 de setembro de 1977, a Voyager 1 tem apenas 40 kilobytes de memória, 240 mil vezes menos que os 16 gigabytes ostentados pelo iPhone 5. Os computadores da nave são capazes de processar 8 mil instruções por segundo – coisa ínfima para a maioria dos smartphones, que em média lidam com 14 bilhões de instruções por segundo.

O sistema de transmissão da Voyager 1 também parece um pouco obsoleto se visto com os olhos de hoje: para se comunicar com a Terra, é usado um emissor de 22,4 Watts [a bateria típica de um celular tem 3 watts], o equivalente à energia de uma lâmpada de geladeira. Ao chegar aqui, entretanto, após 17 horas viajando na velocidade da luz, o sinal se reduz a 0,2 bilionésimo de Watt.

No que diz respeito à bateria, entretanto, a Voyager 1 dá um banho de desempenho no iPhone: seu suprimento de energia usa plutônio, e foi feito para ficar 88 anos funcionando – o que significa que ainda haverá comunicação com a nave durante algum tempo.

Algumas de suas funções, porém, foram desabilitadas: é o caso da câmera fotográfica, uma vez que a nave se encontra em um ambiente tão escuro que seria impossível obter imagens de lá. Outra curiosidade sobre a nave é a “Gravação Dourada” – um disco com dados sobre a civilização terrestre, para serem lidos por alienígenas que encontrarem a nave. [Quem estiver interessado em uma pincelada sobre o sistema de transmissão de mensagens das sondas Voyager pode dar uma olhada no resumido artigo "Como as sondas Voyager conseguem transmitir mensagens de rádio de tão longe?"]

Entre os dados da gravação, estão 115 imagens de homens e animais, saudações em 55 línguas diferentes, uma mensagem do ex-presidente americano Jimmy Carter e uma seleção de 90 minutos de música, que inclui de Beethoven e Mozart a Chuck Berry.

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